オスでも同様に、中国トキとしての遺伝子をもつ精子の生殖細胞と、ミドリの遺伝子をもつ精子の生殖細胞の混合体ができあがることになる。
このような状態を、ギリシャ神話に出てくるさまざまな動物が一体化した怪物になぞらえて、「キメラ」と呼んでいる。
そんなメスとオスが交尾すれば、ごく自然に生殖のメカニズムが動きだす。
メスの場合は卵子として″ミドリ卵子″と″中国トキ卵子″の2種類が排卵され、オスからは″ミドリ精子″と″中国トキ精子″が射精される。
そしてどうなるかは、ごく単純な″Ｍの法則″を思い出してもらえば十分である。
卵子、精子ともに2分の1の確率でミドリ遺伝子をもっているから、受精卵としては4個に1個の確率で、ミドリと同じ遺伝子をもつ卵が生まれることになる。
ほぼ完全に遺伝子がコピーされたミドリが孵化して、滅んだはずの日本のトキが再生するというわけである。
なんとも不思議な生殖技術のようだが、同じ方法によってウズラとニワトリの両方の生殖細胞をもった鳥も出現している。
もちろん、いますぐに実用化できるものではないが、大いに実現性が見込まれている。
環境庁の調べによると、絶滅した日本の動物はニホンオオカミをはじめとして、少なくとも212種類にのぼる。
トキと同じように絶滅寸前のものは、イリオモテヤマネコなど200種にもおよぶという。
「ヒトとともに地球上で生きてきた生物なのだから、彼らがどのような遺伝子を受け継いできたのかを知るのはわれわれの義務だと思う。
そのような観点から見てもらえると、トキ再生計画は決してキワモノではなく、重要なプロジェクトであることがわかってもらえるはずです」とＩ氏は強調する。
生物界の頂点に立つと自負するヒトが地球上に現われるまでに、無数の生物種が出現しては消えていった。
彼らは決して私たちと無縁なのではなく、同じ原始生命を祖先としてもって、遺伝子DNAを引き継いできている。
そう考えると、恐竜だけでなく他の絶滅種の遺伝子を、未来のために残すことの重要性がわかるのである。
この地球が生まれたのは約45億年前で、地上に生命が発生したのは30～35億年前だといわれる。
そのときから生物は延々と進化を続けて、ついに私たちヒトが誕生したことになる。
この生物進化のメカニズムに関して初めて科学的に語った人は、18世紀に生まれたフランスの生物学者Ｌだろう。
無脊椎動物の分類が専門だったＬは、生物の分類が体系化できることに注目して、単純な生物が時間の経過にしたがって複雑な生物に発達した、という進化の基本的な発想にたどりついた。
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